Солнце едва успело скрыться за горизонтом, но уже со всего Парижа экипажи спешили доставить своих хозяев во дворец. Нарядные кареты, красавцы-кони, на это стоило бы посмотреть, но рядовые парижане уже привыкли к пустым растратам казны, им было не к чему смотреть на этот праздник жизни, они были далеки от него.
В одном из таких экипажей, нервно теребя веер, ехала и юная куртизанка Мари. Сегодня ей предстояло впервые предстать перед всем светом общества и самим Людовиком.
-А если я споткнусь, мама? - манерно ставя ударение на второй слог и поправляя мушку, спросила она у матери, провожавшей ее.
-Сделай вид, будто потеряла сознание, - пожав плечами, спокойно ответила пожилая женщина, оправляя юбки голубого криналинового платья своей дочери. Сегодня она была как никогда прекрасна, над ее платьем портные трудились последние недели, но она не могла предстать перед императорским двором не во всем блеске. Экипаж остановился.
-Как будто бы уже приехали?! - удивленно воскликнула Мари Жанна, нетерпеливо отодвигая занавеску.
-Спокойнее Мари, спокойнее. Я знаю, ты еще юна, но не стоит так переживать. Представь, что это обычный прием, на каких ты уже была. Поверь, ты очаруешь их всех, - мать ласково улыбнулась на прощание.
Мари вышла на холодный воздух, поправляя шубку из белого писца. Огни замка и пугали ее и манили. Она неуверенно сделала шаг, еще один. Глубокий вдох. И, приподнимая полы юбки, спокойной и мягкой походкой проплыла к дворцу.
-Мадемуазели Мари Жанна Ланж, - объявил ее фамилию-псевдоним лакей. "Ангел" улыбнулась всем и зашагала прямиком к трону императора. Ей предстоял ее первый поклон.
-Доброго вечера Его Величеству, - очаровательно улыбнувшись, куртизанка с кокетливым смущением опустила подбородок и присела в реверансе. Людовик что-то ответил ей, но в волнении она запомнила лишь как он доброжелательно улыбнулся и пригласил ее присоединиться к остальным гостям.
Девушка, раскрыв веер, стала обмахиваться им, то ли от множества гостей, то ли от нервов ей было безумно душно. Ее преследовало ощущение, что все провожают ее взглядом, но от этого ее осанка становилась лишь прямее, а взгляд увереннее, к этому ведь она и готовилась. В растерянность ее могло ввести лишь полное игнорирование. Вот только...
Где бы встретить хотя бы одно знакомое лицо?..

Мари, голова которой предательски закружилась от волнения, изъедающего ее изнутри, и великолепия, давящего на нее снаружи, позволила себе вольность и облакатилась на колонну, лениво обмахиваясь веером и, стараясь выглядеть как можно спокойнее (ох, лишь бы лихорадочный румянец волнения не выступил на щеках), она разглядывала императорский дворец (Мари, не забывай держать спину прямо), лакеев (не поднимай полы платья слишком высоко) и гостей (будь спокойна, ты ведь здесь не вор, а по приглашению, на тех же правах, что и они), как вдруг...
-Прекрасный бал, мадемуазель. Вы, должно быть первый раз во дворце, я вас раньше не видел. А я всегда подмечаю хорошеньких женщин... - галантный мужчина обратился к ней. Девушка мягко улыбнулась ему в ответ.
-Не преуменьшайте моей красоты, герцог, называя меня лишь хорошенькой, - несколько взмахов ресниц и новая очаровательная улыбка, с легким оттенком усмешки. Пожалуй, о таком она даже не могла мечтать. Для нее общение с мужчинами давно стало гораздо более легким, нежели, чем с женщинами, и ничто так не могло разрядить обстановку, как именно оно.
-Мари Жанна Ланж, - присев в легком реверенсе, представилась девушка, - да, вы абсолютно правы, здесь я в первый раз и, честно, великолепие дворца вскружило мне голову, что я никак не могла обойтись без помощи вот этой милейшей особы, - проведя изящной ручкой по холодной колонне, усмехнулась Мари, но в этот раз, мелькнувшая на ее милом личике усмешка была скрыта за веером, так что ее собеседнику волей-неволей приходилось обратить внимание на задорно-насмешливые огоньки умных зелено-голубых глаз. Почему умных? Потому что дурочексо стеклянными глазками от глаз начитанных женщин можно было легко отличить, уж тем более опытному любовнику.

Отредактировано Мари Жанна Бекю (16-01-2011 01:09:39)

-Ну что вы, герцог, разве может позволить себе простая смертная обижаться на слова столь достопочтенного кавалера? Я просто немного вас оправила, -  мадемуазель Бекю вновь убрала веер от лица, с интересом (но с интересом ли?) разглядывая стайку юных придворных девушек, которые, конечно же, не мол обойти своим вниманием куртизанку, тем более, беседующую с самим герцогом Орлеанским, Валуа, Немурским и де Монпасье. На самом ж дела она смотрела в сторону, чтобы до последнего не замечать пристального изучающего взгляда этого красивого мужчины. Дав ему (по ее мнению) достаточно времени, чтобы оценить ее красоту, но не начать обращать внимания на недостатки, девушка взволнованно задышала, от чего грудь ее, перетянутая тугим корсетом, стала часто вздымать и опускаться. Такой простой трюк не только подчеркивал чувствительность ее молодого тела, но и заставил румянец "смущения" зардеться на щеках, в то время как ресницы скромно опустились.
- Луи-Филипп, - представился ее собеседник, хотя это, конечно же, было лишним. Матушка заставила Мари на зубок знать имена и портреты всех наиболее именитых гостей. Мари Жанна вновь раскрыла веер и, обмахиваясь им, постепенно восстановила ровность дыхания, как раз в тот момент, когда стайка тех самых придворных девушек проплыла мимо, кинув пару подозрительных взглядов на Мари. Легкий шепеток и слово, напоминающее "куртизанка" пронеслось де-то между ними. Мадемуазель Ланж безумно захотелось показать им всем язык, уж очень раздражали ее такие особы. Что они знали о куртизанках? Только то, что те отдают свою любовь за деньги. Но им было не от куда знать, как юные и свежие девушки приходили к этой работе.
-Герцог, вы оказываете мне излишнюю честь, представляясь. Или вы вправду считаете, что кумира половины Франции и всего Парижаможно не признать? - усмехнулась Мари Жанна, специально сказав, что он кумир лишь половины Франции. Было интеесно, как он найдется с ответом.
-Я могу внести вас в свой танцевальный лист. Что предпочтете, вальс или котильон? - вновь очаровательная усмешка заиграла на ее лице, хотя, конечно же, то, что не прозвучал ответ "нет" для истиного француза должно было означать "берите меня, герцог, и поменьше задавайте вопросов".

-Девушки столь боятся прогневить вас? Но право же, по-моему, гораздо страшнее наскучить, - Мари и не думала менять выбранную ей линию беседы. Да и было незачем. Ведь она увидела самое главное - зажегшийся огонек интереса в глазах столь обаятельно улыбающегося герцога. Может, конечно, стоит немного поддаться ему, но только для того, чтобы затем вновь стать несколько колючей и недоступной.
-Неужто вы и в самом деле принимаете уважение завистников за истинное, - с самой обаятельной улыбкой кукольных губок, какая только имелась в ее арсенале, девушка приглушенно рассмеялась. "Герцог-герцог, да вы действительно и красивы, и властны, и милы. Впервые молва не обманула," - удовлетворенно подумала Мари, мимолетно оглядев своего статного спутника. Ей успел понравиться героцог, особенно ее подкупило то, что он обратил на нее внимание, не зная о ее славе куртизанки. Впрочем, она вскоре ему раскроется. Ведь имя куртизанки Бекю известно как имя своенравной куртизанки, которая сама выбирает себе кавалеров, не позволяя неприятным ей денежным мешкам вовлекать в свои сети. Нет, сыскать ее доброжелательность и благосклонность было желанным для многих мужчин, но она пока еще решала, как она поведет себя с герцогом, в случае нескромного предложения.
-Однако вас не очень заботит ревность других мужчин. А как знать, быть может вы выкрали меня из рук самого короля? - усмехнулась Мари, слегка вскинув брови. Ей была приятна эта беседа, тут уж никуда не денешься.
-Ничего удивительного, мой уважаемый герцог, Ланж - это лишь недавно взятый мною пвсевдоним. Горздо больше Париж знает обо мне, как о Мари Жанне Бекю, куртизанке, - она легко совмещала беседу с танцем. Впрочем, что удивительного? Не один день она провела в тренировках того, как не сбиться с рисунка танца, ведя беседу. Так что сейчас она была легка и на слово и на движения.

-Не мне вам объяснять сущность женской природы, герцог. Уверенна, несчастна та девушка, которая вам наскучила. Не будьте так жесткосердечны, - девушка сдержала смех. Нет, это было действительно забавно, что ей объясняли такие вещи, но еще забавнее ей казалось то, что мужчины ни чуть не лучше, чем больше ты их отвергаешь, тем больше им хочется оказаться рядом с тобой.
-Что же, вы сами мне только что говорили, как быстро наскучивают воздыхательницы мужчинам. Или вы действительно думаете, что бастард способен удержать короля рядом, если его не удерживают брачные узы и законные дети, - итак, мадемуазель Бекю уже не раз доказывала, что склонна говорить то, что думает. И вот этой, быть может весьма неосторожной фразой, она очередной раз подвердила эту свою черту. Но она не боялась рисковать. Она вообще мало чего боялась.
-И чтобы не смущать гостей,я взяла этот милый псевдоним - Ланж. Женщину подобного сорта? Право, герцог, это звучит оскорбительно. Я не вижу ничего плохого в том, что имею доступ ко всем библиотекам мира и могу быть образованной на равне с мужчинами, я не вижу ничего плохого, что дарю мужчинам веру в настоящую любовь, чего не могут сделать их слишком увлеченные своими любовниками жены. А ведь на них грехов больше, чем на мне, здесь и прилюбодействие, и ложь, - губки юной Мари скривились в усмешке, она ведь действительно не считала себя ни чуть не хуже этих женщин, а, наоборот, даже лучше многих из них.
-Да и к тому же, ведь я не продаю себя заденьги, я просто позволяю обеспечивать мою жизнь завоевавшим мою благосклонность мужчинам, - она хитро прищурила глазки. Герцог, герцог, захотите ли вы заслужить это расположение? Впрочем, не интереснее ли будет расположение самого короля?..
-Честно говоря, как я оказалась здесь - загада даже для меня. Могу лишь сказать вам, что на прошлой неделе мне пришло приглашение со вложенными в нем нотами и рисунками танцев, - нет, Мари, конечно, догадывалась, что постаралась или ее матушка, или кто-то из воздыхателей (опять же, воздыхателей Мари или бывших воздыхателей ее матери - это был еще вопрос).

Отредактировано Мари Жанна Бекю (16-01-2011 14:29:39)

-Они сами не представляют, как просто было бы удержать мужей, будь они с ними более естественными, - утвердительно кивнула Мари, присев в реверансе после окончания танца. Пока здесь был герцог ей было легко, потому что не надо было надолго задумываться, что же ей делать, где искать знакомых, так что она легко позволила ему увлечь ее за собой.
-Да, помнится, в Венеции эти чопорные дамы когда-то добились того, что инквизиция сожгла ихболее умных соперниц на костре, назвав ведьмами. Трагичная история. Но, что интересно, одна из них, Вероника Франко, сожжена не была, все ее любовники признали то, что если ведьма она, то они ее сообщники, а так как среди них были наиболее властные люди, то она продолжила жить, правда, отказавшись от своего призвания быть куртизанкой. У этой женщины есть чему поучиться для каждой из нас, только жаль, что ни одна мать не позволит это своей дочери, - девушка вновь провела ручкой по колонне. В этот раз в ее жесте было много задумчивости, как будто она углубилась в собственные размышления, а ведь так и было, она действительно задумалась, пока говорила.
-Вы правы, я ошиблась. Не дарю я им любви, но не дарю и лишь страсти. Я могу подарить им миф, миф о любви, которую они не знают дома. Заставить каждого поверить, что он единственный, забыть, что на свете есть еще кто-то, кроме нас двоих. Да, это жестоко по отношению к их женам, но ведь каждому из вас нужны ласка и забота, и не та чопорная забота жены, от которой иной раз и не поймешь ,искренне она то делает или лишь потому, что является женой, нет, забота, исходящая от всего сердца, - трудно было куртизанке объяснить особенность своей жизни герцогу. Да и то не удивительно, он ведь знал женщин, которые ради него готовы на все, но, видимо, пока еще не знал, что такое женщина, которая не падает ниц в восхещении перед своим кавалером, но которая остаетсяс гордо поднятой головой и со всей своей гордостью остается твоей.
-Возлюбленный мною мужчина бросил меня единственный раз в жизни, когда мне он предпочел приданое. И желая, чтобы он стал моим, я и избрала путь куртизанки. Он ревновал и предлагал обеспечить меня всеми богатствами земли, лишь бы я принадлежала ему одному, но... Он уже бросил меня однажды, так не лучше ли подарить тепло моего сердца тем, кто не причинит мне боли, герцог? Зачем мне мучить его милую жену, которая принесла ему счастье в ларце? Да, я мучаю жен своих кавалеров, но с этой бедняжкой мы в одной тарелке, обманутые одним мужчиной, - Луи Филипп был первым человеком, которому она поведала эту свою историю. Нет, она ни от кого ничто не скрывала, просто он был первым, кто спросил ее.
-И вот, я вся перед вами, юная, избравшая скользкий путь, но уверенная в себе и своих силах, да не будет это звучать слишком самоуверенно. И я гляжу на всех этих придворных дам, которые по уголкам шушукаются и сплетничают, боясь в лицо мне сказать, каково их отношение ко мне. И я, такая же, как и они, на самом деле несчастливица в любви, но я не буду плакать и скандалить с мужем за измены, а просто позволю себе искать хотя бы искру этих глубоких чувств и дарить всю ту ласку, на которую способно мое сердце, в мимолетных встречах с любовниками. И пусть они считают меня кем угодно, но я не позволю себе унывать и быть несчастной. Ведь счастье каждого из нас в наших же руках, - она бросила пару выразительных вглядов в сторону нарядных женщин, которые тут же смущенно отворачивались от нее, что вызывало в ней одновременно и насмешливость и гнев.
-И знаете, когда я вижу, как они сплетничают и смущенно отвораичваются от моего открытого взгляда, единственное, чего мне хочется - это сделать нечто эдакое, чего бы они в жизни себе не позволили - подойти и наградить своим страстным поцелуем любого понравившегося мне мужчину, позволить дерзкое и громкое замечание по отношению  к любой из них или же просто показать язык. Скажите, не находите ли вы это забавным, если вдруг кому-то из придворных дам покажут язык и та, конечно же, от всей силы негодования шлепнется в обморок, - Мари улыбнулась, невольно чуть не рассмеявшись. Ведь ситуация перед ее глазами действительно предстала бы комичная. Ах, как хотелось, как она еще юна и полна дерзости и страсти, и как тяжело держать это все в себе. Ах, мама, мама. Рано вы дали своей дочери эту свободу.

-Ох, герцог, судьба уже раз доказала мне, что все в ее руках, и часто мы оказываемся заложниками независящих от нас обстоятельств, будь то пропивший все имущество отец, или же обида отвергнутой женщины. Не может всегда идти все так, как задумали мы, в любом случае жизнь добавит свои штрихи и краски, чтобы разнообразить нашу участь. Так что, давайте просто напишем письмо двадцатипятилетней мне и отложим этот далог до, хотя бы, моего двадцатилетия, - спокойно глядя на него своими зелено-голубыми глазами, мягко отвела этот разговор Мари. Конечно, ей хотелось быть с возлюбленным когда-то, и она представляла себе это счастье - засыпаь и просыпаться в объятьях одно-единственного, любимого мужчины, воспитывать их детей... Но разве бывают во Франции браки по любви? Все ищут выгоду от брака, будь то приданое или укрепление полтического союза, и никому нет дела до чувств. Выходцы высших аристократических слоев воспитываются так, что с пеленок понимают, что в их браке не будет любви, а лишь долг, выполняемый перед родиной. Особо усердные мамаши делают своих дочерей заложницами преданности собственному браку и... несчастными.
-Нет, герцог, вряд ли можно найти в этом мире что-то, чтобы меня пугало. Поверьте, любовников я выбраю себе по вкусу, они оказываются всегди и интересными собеседниками, и ценителями разного рода женской красоты, будь то ум или внешность. Не думаю, что одиночество может меня коснуться, во всяком случае в столь юном возрасте, - на самом деле сейчас улыбку она с трудом продолжала держать на своем личике, ведь герцог попал в яблочко - Мари боялась одиночества, но вслед за страхом перед ним у нее в голове было уже множество идей, почему ее оно никогда не коснется. Так что любого, задавшего подобный вопрос, ожидал бы один из давно продуманных ответов. Она спокойно смотерла снизу вверх на герцога, слегка приподняв голову вверх, открывая его взору пикантность линии ключиц и нежную бледность шеи.
-Неужели сейчас я услышала не только комплимент из уст самого героцога, но и его поддержку? - озорная усмешка показалась на ее губах и в ее взгляде. Мари с еще большим интересом отнеслась к герцогу, конечно, мужчины чаще высказывали свои мысли и поступали так, как хотели, но все же не каждый из них мог бы осмелиться на глазах у всего света общества играться с прядью рыжих волос куртизанки и говорить о ее превосходстве над другими женщинами.
-Помилуйте, герцог, увлечением мужчин я занимаюсь чуть ли не каждый день, а увожу их из семьи чуть ли не каждую ночь. Но женить их на себе? Я думаю, что это мужчине еще надо постараться добиться верности с моей стороны и замужества, - казалось, у Мари на все имелся свой ответ, не отличающийся скромностью благовоспитанной особы, но интересный именно тем, что не каждая женщина позволяла себе говорить такое, тем более в присутствии такого большого количества людей, а не в простом диалоге тет-а-тет.