Хлоп!
Жанна очнулась от дремоты. Она ждала возвращения мужа, отправившегося рано утром на охоту. И, не желая разминуться с ним, полулежала на маленьком диванчике общей гостиной, читая новые произведения многоуважаемого и достопочтенного Вольтера. Разбудило ее то, что новенькая книжка выпала из рук молодой графини, но, увы, упала не на ковер, так что причинила шумом некие неприятности Мари. Впрочем, зная своего мужа, она была даже рада этой пробудке, поскольку граф мог не разбудить ее, заметив, что жена задремала.
-Кхм, - размяв голосовые связки, Мари Жанна Бекю встала и, оправив платье, направилась в комнату мужа.
-Добрый день, мама, - но старуха не обратила внимания на свою дочь. Странно, Мари ее обеспечила достойной жизнью, а эта упрямилась, видите ли, рано дочь замуж вышла, могла бы еще известнее стать. Но, если не объяснить ей никак, что таковы были обстоятельства, то что уж мучиться? Главное, что она жила рядом и за ней всегда был уход.
Заглянув в спальню мужа и не найдя его там, Жанна направилась в обеденный зал, ведь граф мог сразу же понести свою дичь на кухню, едва успев вернуться, и сейчас сидеть там обедать. Но и там его не было. Зато горничная быстро подоспела.
-Графиня, изволите отобедать?
-Нет-нет, Софи, но скажи на кухне, чтоб подогревали еду, думаю, граф должен вот-вот вернуться, - обратилась Жанна к женщине лет 30, которая тут же улетучилась выполнять распоряжения, а Мари пошла в гостиную, задержавшись ненадолго в холле. "Все же стоит поменять эти портьеры," - графиня стояла посреди круглой комнаты, придирчиво оглядывая занавески. Последние несколько дней ее мучило желание заказать портьеры из серебряного бархата, но муж ее отговаривал, ему нравились старые. Впрочем, заметит ли он подмену, если она просто возьмет и переделает все на свой лад? Эти старые портьеры давно пора было менять.

"Кто???" - в мыслях невольно переспросила графиня, хотя, конечно же, прекрасно все слышала. Однако слабо верилось в то, что ее спокойствие и уединение в ожидании приезда мужа вдруг нарушает не кто-нибудь, а герцог де Корбу. Смятение охватило ее на несколько секунд. Муж не любил посторонних, когда он возвращался с охоты. Муж вообще не любил посторонних дома, если он заранее не извещен об их приезде. Да и для нее сейчас компании этого человека была бы невыносима. Опять этот его холод. Когда она знает, что ей предстоит встреча с ним - она готова хоть как-то к встрече с этим человек. Но сейчас... она тихо-мирно пила кофе в своей любимой маленькой гостиной, и ее ничто не тревожило...
И конечно же, конечно же, дико хотелось просто отправить этого человека восвояси, передав со слугой сообщение. Но это было бы не по=хозяйски, да и к тому же, как бы она ненавидела этот его холод, эту невозмутительность, она столь же дико хотела увидеть его глаза, сколь порою дико хочет разбить о его голову вазу или что потяжелее.
-Спасибо, Фердинанд. Предупреди меня, когда граф будет подъезжать. Можешь быть свободен, - отпустила она слугу, а сама, кивнув служанке, что та может уносить кофе, встала и, оправив платье, направилась встречать-провожать гостей.
-Рада Вас видеть в добром здравии, герцог, - итак, на первой же фразе ей удалось не солгать. Вот скажи она просто, что рада его видеть, это была бы ложь, может, она и желает его видеть, но разве что страстным любовником в своей спальне, но он, он, невозмутим и неприступен, ничуть не хуже Альп. Так что сейчас она просто была рада, что он здоров. Тем не менее холодная сдержанность... Интересно, от кого она этому научилась?
И... что ей делать дальше? Просто так попросить выметаться отсюда? Ну да, очень радушно. Кроме того, герцог, должно быть, устал с дороги. Но и сидеть распивать чаи... граф мог вернуться в любую минуту, да и выдержит ли она общение с герцогом тет-а-тет? Впрочем, стоило отдать дань гостеприимству и этикету. Как-никак, перед ней стоял герцог.
-Прошу Вас, проходите в гостиную. Может желаете чай или кофе? К сожалению, обед еще не готов, граф будет, видимо, не скоро (не скоро? Она этого не знала. Но эти слова могут отбить желание сидеть и дожидаться графа), вполне возможно, что его придется ждать до завтрашнего дня, коль он еще не вернулся. Но зато только-только испекли чудеснейшие круассаны, Вы просто обязаны их испробовать, - Мари вела гостя в маленькую гостиную. Она не любила находится в большой, когда дом пуст, ей больше нравился уют и спокойствие гостиной, находящейся перед хозяйскими спальнями.
-Что Вас привело в наш дом? - поинтересовалась молодая графиня, все еще не понимая, отчего герцог вдруг посетил ее дом, да еще и без предупреждения (не то, что уж приглашения), - Должно быть, какие-то срочные дела? Я в курсе всех дел моего мужа, так что можете спокойно рассказать все мне.
Мари не терпелось быстрее уладить вопрос незваного гостя и выпроводить того вон, но на деле она лишь мило улыбалась. Ее напряжение могли выдать лишь глаза да пальцы. Одни не улыбались вместе с губами (хотя сама графиня отличалась веселостью и легкостью нрава), другие - постоянно оправляли юбки. Впрочем, вряд ли бы мало знающий привычки графини человек мог счесть это за нервозность, но успокоиться надо было, так что, прикрыв глаза, она стала глубоко дышать, успокаиваясь.
-Прошу прощения, у меня с самого утра невыносимо болит голова, - уже более спокойно и гораздо обворожительее улыбаясь обратилась к герцогу Жанна. Врала, нагло врала. Но не говорить же ему, что юная хозяйка особняка просто нервничает.

Сердце ёкнуло и ухнуло куда-то вниз. Да, конечно, это прикосновение губ к ее руке еще ничего не значило, это была просто дань уважения к этикету, но все равно, все равно... "Ах, герцог, как же вы черствы. К чему эта улыбка, когда глаза сохраняют скуку?" - в мыслях взмолилась графиня, но в жизни лишь спокойно отняла свою руку из ладони герцога, чтобы та не задержалась в ней ни секунды лишней и чтобы не он отпустил ее.
-Ох, все время только и слышу, что о делах. Все, что связано с моим мужем - это охота или же дела. Право, герцог, не заставляйте меня разочаровываться в муже, - усмешка пробежала по губам юной графини. Конечно, она была не рада слышать о делах, хотя это был и наиболее предсказуемое объяснения внезапному появлению герцога. И все же надежда до последнего не оставляла графини. Наивная надежда то, что герцог де Корбу приехал сюда ради нее. "Конечно, куда уж там мне до дел государственной важности," -по привычке усмехнулась про себя графиня и невольно мимолетная улыбка коснулась ее губ.
Одно радовало графиню - тщательно подобранные слуги. Достаточно было лишь покоситься в сторону Софи, как та уже скрылась в направлении кухни - кофе и круасаны необходимо подать в маленькую гостиную. Служанка хорошо знала привычки своей молодой хозяйки.
-У вас чудесный дом, очень уютно, - Мари не смогла сдержать колкого взгляда. Да, конечно, любая хозяйка должна бы радоваться, когда ее дом хвалят, но так уж устроено светское общество - надо слушать, что говорят у тебя за спиной, а не тебе в лицо, чтобы узнать истинное мнение. Конечно, вряд ли бы герцог стал так говорить ,не считай он дом ее уютным, но все же привычка не доверять этикету всегда сохранялась у Жанны.
-Благодарю, герцог, - лишь коротко ответила она. Ну не рассказывать же эту глупую историю о том, как они с графом спорили о каждой детали интерьера. Еще когда в их доме бывали женщины - оно и понятно, Мари просто часто было больше не о чем с ними говорить, но такие пустые подробности она никогда не считала нужным рассказывать мужчинам.
Она с интересом наблюдала за графом, пока тот осматривал гостиную. Странно, эту комнату они делали по большей части для членов семьи, а не гостей, так что обстановка тут была довольно простая и не отличалась обилием диковинок, которые можно было бы разглядывать. Мари всегда считала, что на эту комнату достаточно было просто бросить взгляд, чтобы ее понять. "И чем же так заинтересовался герцог?.." - усомнилась в истинности его интереса Мари, впрочем, быть может потому и показалась ему эта комната интересно, что она являлась сердцем семейной жизни домочадцев.
От мыслей ее отвлекла Софи, которая принесла поднос. Молча она расставила фарфор напротив герцога и графини, а затем покинула гостиную. Да, Мари любила, когда слуги не напоминали лишний раз о своей присутствии словами. И об этом Софи тоже хорошо знала. Дальше все пошло довольно гладко, вот только...
"И чего он на меня так уставился? Бровь вскидывает. Нет, я не выжила из ума, милейшим мой герцог, просто вы посетили наш дом сейчас не совсем вовремя," - так и хотелось ему сейчас показать в ответ язык, как когда-то на своем первом балу в королевском дворце. Но она промолчала. И на его намерение дождаться графа тоже промолчала. Не стоило слишком усердно убеждать его покинуть их дом, а то подумает еще чего лишнего. А тут... Посидит несколько минут, поймет, что ему есть чем еще заняться, кроме как дожидаться графа, и уедет.
-Нет-нет, что Вы. Просто мне обидно, что Вы сейчас столь бездарно потратите Ваше время в ожидании моего супруга, который в охотничьем азарте даже не удосуживается меня предупредить вернется ли он к обеду или же ждать его лишь через неделю. Но я рада, когда он на охоте. Этот азарт разгоняет его кровь, и он всегда возвращается домой будто бы помолодевшим, что не мало важно для здоровья человека его лет, - беззвучно опустив чашечку на блюдце, с улыбкой отозвалась графиня, напомнив заодно герцогу, что граф уже довольно-таки стар, а, как известно, старые люди имеют привычку забываться и чудить.
-Только не вздумайте меня обманывать, герцог, говоря лишь по тебованию этикета, что мой дом прекрасен, - засмеялась Мари, сама не зная, специально или нет. ОНа была молода, полна сил и энергии, ей хотелось радоваться жизни и смеяться, а не сидеть птичкой в золотой клетке своего замужества, встречая гостей мужа и думая, как бы выпроводить тех, чтобы они не потревожили покой супруга. Конечно, сейчас ситуация была не столь щекотлива (ведь порою ей приходилось выпроваживать посетителей, говоря, что мужа нет дома, когда тот на самом деле просто-напросто дремал в своей комнате и велел никого не пускать), но все же понимание того, что к моменту возвращения графа никого постороннего дома быть не должно заставляло ее несколько переживать.
-Что же, пройдемте, - пригласила Мари герцога, вставая с кресла. Постучав в ближайшую из дверей, она заглянула в комнату своей матери, но там ее не оказалось. "Странно.."
-Это комната моей матери, правда, она не любит, когда посторонние сюда заходят, так что пройдемте дальше, - Мари невольно удивленно оглянулась, но, не найдя нигде своей матери, вернулась в гостиную, и, открыв следующую дверь (как только все удалялись из комнаты дверь закрывала Софи - Мари не любила, когда все двери были на распашку), вошла в комнату.
-Это спальня графа. Увы, к ней я не имею права прикладывать своей руки, здесь он обставлял все на свой вкус, - в словах Мари можно было услышать искреннюю горечь и желание переделать спальню ее мужа, но она лишь окинула взором спальню мужа (много света в спальне она не любила, в отличие от графа, да и простота линии кровати ей тоже была не по вкусу, но граф жестко стоял на своем) и, дав осмотреть ее гостю, вновь покинула комнату. Она понимала, что специально оставила свою спальню последней из хозяйских комнат, и сердце ее невольно стало биться все быстрее, а стесненная корсетом грудь все чаще вздыматься в такт дыханию.
-Это мои покои, последняя дверь из маленькой гостиной, - графиня открыла дверь, но проходить в центр комнаты, как ранее не стала, а лишь встала у стены, ожидая, когда герцог направится из этой комнаты на дальнейший осмотр дома. Мысль о муже, который мог вот-вот вернуться, отошла на задний план, хотя все равно так и не покинула ее головы.

-Я была бы рада знать, что у моего мужа просто есть друзья, которые интересуются положением его дел и его здоровьем, а не только постоянно заезжающие к нам гонцы короля, - очаровательная улыбка, легкое, едва уловимое пожатие плечами, так, чтобы в этом просто жесте не было ничего просто и обычного, а все мимолетное и неощутимое. С тех пор, как она стала замужней женщиной и потеряла независимый статус куртизанки (ох, что же это был за скандал, впрочем, скандал все больше за спиной), она потеряла некую свободу слова, впрочем, это мало волновало Мари, так как она все равно говорила о том, что думала, разве что она просто перестала думать о том, что ей надо каким-то образом очаровать мужчину и завлечь его в постель. Однако это не сказалось на ее привычках (она всегда отлично выглядела, не позволяя себе превратиться в серую мышку и, пожалуй, декольте ее бывало несколько глубже, чем у остальных представительниц аристократии), на ее манере двигаться, жестикуляции и мимике. Все равно самым главным в ее облике оставался шарм, плавность и легкость.
Слова герцога ничуть не задели юную графиню. Пожалуй, наоборот, она уловила в них сарказм - верный признак усталости и раздражения, а это присуще человеку. И Жанна была безумна рада знать, что де Корбу присуще все человеческое, что он не есть та маска, за которой так хорошо прячет свои эмоции и чувства, но он тоже живой.
-Правда за Вами, герцог, но я сама дала вам предлог, - на лице Мари заиграла усмешка. О, нет, она не собиралась промолчать в ответ или же принять извинения. Это было бы слишком просто - ведь так велит этикет. В ней вновь заиграла ее юная кровь, желание играть. Как она любила играть своими любовниками, манипулировать ими, заставлять верить в любую ложь, и они ведь верили, даже пускай и знали, что это ложь. Она любила играть. И ей всегда было интересно наблюдать за реакцией людей, когда ее ответы выходили за рамки подобающих этикету.
-Я не могу обманывать, когда речь идет о прекрасном. Я очень падок на все красивой, знаете ли.
Мари уже позабыла свое волнение, она вновь привыкла к манере герцога (увы, ей приходилось делать это каждый раз, при встрече с ним), и вполне спокойно могла вести с ним беседу в том русле, в котором ей самой бы хотелось.
-Будьте осторожны со своими словами, герцог, ведь я могу решить, что тем самым вы ставите под сомнение мою красоту, - Жанна произнесла это голосом девушки, которая совершенно уверенна в своей привлекательности и которая не требовала в ответ комплимента, но явно задетой тем, что "прекрасное" в ее доме оценили, умолчав о "прекрасном" в ней.
Мари, покинув свою спальню, вышла в малую гостиную и выглянула в окно. Экипажа видно не было, да и служанка ее не предупреждала, значит мужа еще на горизонте нет. Но где-то в глубине дома часы пробили два часа.
-Два часа, а графа все нет. Боюсь, что сегодня мы графа не дождемся. Вам показать нашу столовую? - обернувшись от окна к герцогу, спросила Мари. Не правда, граф еще мог вернуться, но откуда же знать герцогу о порядках, заведенных в ее доме? Неоткуда. Да и графу он тут не сдался после охоты, этот старик вообще посетителей не любил, а уж тем более в дни охоты. Выпроводить гостя, как можно скорее. Он начал утомлять Мари своей бесстрастностью, которая делала его столь недоступным. Если бы он хотя бы играл с ней, то приближай, то опять отталкивая, а так... Сегодня она не была готова к его приезду, и не была готова к этой холодной стене, она безумно хотела увидеть улыбку искренности на этом прекрасном лице, но... Сегодня она не была готова бороться, не успела, враг неприступного холода атаковал ее слишком внезапно.