Париж... Кто не мечтал увидеть эти узкие мощеные улочки, оглашаемые стуком копыт, эти яркие фасады, украшенные в витиеватом стиле рококо, эти парки и скверы, утопающие в зелени деревьев. Город, воспетый поэтами и обессмерченный художниками, прекрасный сон всех провинциальных мечтателей.
Да, пожалуй, Антуан слегка идеализировал его, рисуя яркие картины в своем живом воображении, но разве можно было его в этом винить? Столько лет он представлял, как будет гулять по этим переулком, сверху вниз поглядывая на случайных прохожих. В этих взглядах, полных превосходства, была вся соль, ведь он, Антуан, родился даже более жалким, чем все эти обычные горожане - сын дурно воспитанной кухарки и заезжего блондина-вельможи, которого ветренная женщина видела лишь раз в жизни. И теперь он верно движется к вершине, а все эти скучные людишки топчутся где-то внизу. Это было приятно.
Антуан уже был в Париже месяц назад, он приезжал с герцогом Орлеанским всего на один вечер, и этот вечер был прекрасным. Сегодня же Луи-Филиппу, прибывшему сюда по делам, было не до развлечений юного фаворита. Он вообще не особо хотел брать его с собой, но Антуан, на практике изучивший все пути к сердцу мужчины, напросился. Впрочем, несмотря на все свои умения, выклянчить приглашение во дворец, куда собственно и направился первый принц крови, ему не удалось. Немного обидно, но вполне ожидаемо - никто не стремится афишировать свое знакомство с такими типчиками, как он.
Вот поэтому Антуан, не желая скучать в карете, решил прогуляться и, конечно же, потерялся в этих петляющих парижских улочках. Город по-прежнему казался ему красивым, но все это уже не так радовало. День клонился к вечеру, и фаворит очень сомневался, что герцог станет его дожидаться, когда вернется к своей карете и обнаружит, что она пуста.
"Вот зараза", - думал он, торопливо шагая по мостовой и непонятно зачем вглядываясь в таблички на домах - читать-то все равно не умел. Ко всему прочему было еще и ужасно жарко, Антуан уже спарился в своем сюртуке. Он не представлял, где находится, но район этот, очевидно, был не самым лучшим, потому как даже кареты были здесь редкостью. Пожалуй, самое время было поворачивать назад, но Дюкро решил пройтись еще немного, оптимистично надеясь, что эта улочка куда-нибудь да выведет.
- Ну и местечко. Это не мой уровень... - капризно пробурчал он, заворачивая за угол, и тут...
- Ой!.. - вырвалось у фаворита, когда он чуть не столкнулся с молодой женщиной. Он уже открыл рот, чтобы извиниться, но не успел, потому что его белокурую голову уже занимала другая мысль: "А где я ее видел? Лицо знакомое..."
Очень надеясь, что она - не жена одного из его бывших благодетелей, Антуан чуть отступил назад, чтобы получше разглядеть эту симпатичную особу, взгляд скользнул сверху вниз и замер.
- О... - Это было, пожалуй, самым странным, что может произнести человек, увидев покойника с ножом в животе, но Антуаном на пару секунд овладел какой-то ступор, и даже это равнодушное "О" было для него подвигом. Затем зрачки его расширились и мрачное понимание происходящего начало затоплять сознание.
Фу, фу, гадость какая, кровища! Свалить срочно, не дай Бог застукают! А если это она?? Взгляд дикий, а вдруг у нее еще один нож есть?! Надо что-то сказать, быстро скажи что-нибудь ей!
- А я вообще потерялся!
Скажи, что ничего не видел!
- Я не скажу, что видел вас с... ним!

Она что, подмигнула мне что ли? В неприятность втянуть пытается. Верно говорила моя мама, подсыпая в суп господину молотых гусениц, - "Никогда не верь женщинам".
- Я по делам шел, - поспешно ответил Антуан, глядя на женщину так, как смотрел, должно быть, Аполлон на Гермеса, когда последний заявил, что не брал чужих коров и вообще является честнейшей души божеством. Подозрительность властвовала над его разумом. Ко всему прочему, дамочка эта была сплошь увешана всякими недешевыми бирюльками, а кто знает - может, несколько минут назад вон тот браслетик красовался на руке бедняги, единственным украшением которого теперь является нож в животе. Стало даже немного завидно. Антуан тоже хотел браслет с камушками, а еще вот такое колье и вот такую брошь. Вряд ли, конечно, он будет носить все эти цацки, но они будут греть ему душу, мирно покоясь в шкатулке.
- Нет, вы знаете, мне что-то не хочется рассказывать о происшедшем, - заявил он, все еще разглядывая красивую брошь. Незнакомка, конечно, могла подумать, что он абсолютно бесстыдно пялится на ее грудь, но это Антуану как-то не пришло в голову. - Не хочется, но придется.
Какая отличная игра слов, я сегодня в ударе!
Выдав этот довольно посредственный финт, блондин, наконец, поднял глаза выше и снова вперил взор в до боли знакомое лицо. Нет, я определенно ее где-то видел. А вот она меня не признала, кажется. Оно и к лучшему. Хотя не понимаю, как можно меня не узнать?
- Мне так жаль, но я обязательно должен доложить, что видел вас на месте преступления, это было бы честно по отношению к этому... - Антуан на секунду замялся, не зная, какими словами принято называть трупы, - ...бывшему человеку. Но вы не переживайте, в Бастилии, наверное, не так уж плохо. Хотя я не знаю, я же там никогда не бывал...