Герцог вошел в трактир. Безобразие, гордо именовавшееся одним из самых популярных мест для посещения людей определенного слоя общества, обрушилось на него запахами супов, спиртного и тушеной капусты. Довольно не привередливый в плане еды Раймонд предоставил право трактирщику выбрать для него еду и принести ее наверх, в одну из комнат.
"Некоторого господина в сером" здесь знали довольно неплохо, однако вместе с этим попыток узнать его имя не было ни одной. Это герцог считал еще одним плюсом данного заведения. Другим же приятным моментом было то, что из-за количества народа, посещающего таверну, можно было быть уверенным, что на тебя внимание обратят не сразу. Здесь и так было довольно много людей, жаждавших побыть в центре толпы: начиная от героев, которые одной рукой справлялись с убийцами, а другой спасали прекрасных дам, и заканчивая уличными певцами, развлекающими публику таверны, рассчитывая за это получить от хозяина сытный ужин. Ни к одной из этих категорий Раймонд не принадлежал, поэтому вниманием не удостаивался. Беспрепятственно пройдя через зал, герцог поднялся наверх по боковой лестнице и вошел в оставленную для него комнату. Ужин ему должны были подать минут через пятнадцать, сам Раймонд здесь почти никогда не ел, за исключением тех редких случаев, когда его собеседник имел глупость попробовать еду первым. Если же с вышеупомянутым собеседником ничего не случалось, герцог тоже порой притрагивался к еде. Однако в противном случае он всегда помнил об осторожности.
Сегодня же ему казалось, что придется все же уйти из трактира голодным, так как его ожидала встреча с дамой, которой здешняя еда может, во-первых, абсолютно не понравиться, а во-вторых, ей может вообще ничего не захочется есть в присутствии человека, который буквально вынудил ее прийти в трактир.
Что будущая собеседница явно не довольна тем, что приходится ехать куда-то, Раймонд понял почти сразу: девушка демонстрировала это всеми доступными способами - она опаздывала. Герцог невольно усмехнулся, его спокойствие обуславливалось уверенностью, что она все-таки придет, как бы ей не хотелось обратного. Пусть и опоздает, но явиться ей придется. Желания же самой девушки Раймонда интересовали слабо.

Окинув гостью оценивающим взглядом, Раймонд не успел даже предложить ей сесть, - с этим девушка прекрасно справилась и сама, явно игнорируя все правила, что только сильнее демонстрировало ее раздражение.
"Что ж, ma chere, учитесь терпению. Это единственное из того, что я могу посоветовать вам на данный момент. И не стоит на меня так смотреть, абсолютно глупое заблуждение, что взгляды, не подкрепленные больше ничем, могут на меня хоть как-то подействовать"
Со спокойствием, больше свойственным мертвому праведнику, Раймонд выдержал взгляд актрисы, не проронив ни слова. Да и вряд ли он успел бы вставить хотя бы местоимение, так как собеседница сразу после того, как вошла, вывалила на Раймонда массу ненужной ему информации. Герцог поднес руку, сжатую в кулак, ко рту, прикоснувшись костяшками пальцев к своим губам, чтобы скрыть невольную улыбку, которая появилась на его лице при выслушивании монолога актрисы.
-Вы не могли бы назначить встречу на еще более позднее время, это было бы еще более странно и, если вы думали, что чем позже мы будем должны встретиться, тем раньше я приду, то и вовсе надо было указывать в письме цифру, когда в Париже начинают кричать первые петухи.
Дождавшись пока Адриана наконец-то изволит замолчать, Раймонд чуть выпрямился и произнес, едва заметно усмехаясь:
- Высказались? А теперь позвольте мне. Во-первых, здравствуйте, мадемуазель Лекуврёр, - он слегка кивнул девушке. - Рад, что вы приняли мое приглашение.
Приглашением его письмо можно было назвать с огромной натяжкой, герцог прекрасно помнил, что именно там было написано, равно как и понимал, что не прийти в случае актрисы просто не представлялось возможным. Однако подчеркнутая вежливость вросла в него настолько давно, что даже сам герцог вряд ли мог бы назвать точную дату.
И к тому же, пока он уверен в том, что это приглашение, оно и будет приглашением. Другие варианты Раймонда абсолютно не устраивали. Но если же его собеседница собиралась называть это как-то по-другому, то он всем сердцем ей соболезновал в этом нелегком деле, отлично понимая, что как бы сейчас не злилась актриса преимущество всецело на его стороне.
Сделав небольшую паузу, Раймонд продолжил:
- Признаться, я опасался, что вы не рискнете приходить в столь позднее время.
Лжете, герцог. Стоит прекращать забавляться с ее раздражением и переходить к делу.   
- Поэтому я хотел бы принести свои извинения за то, что пришлось вас оторвать от ваших дел. Однако, хотелось бы рассказать о цели нашей с вами встречи. При всем моем уважении к вашему таланту, я должен заметить, что ваш труд оценивается довольно низко, вы не находите? В связи с этим я хочу предложить вам помочь мне. Разумеется, за вознаграждение.
Раймонд замолчал, услышал приближающиеся шаги за дверью. Через несколько секунд кто-то робко поскребся в дверь.
- Войдите, - громко сказал герцог, вставая с кресла.
Мальчик-официант, одной рукой открыв дверь, а другой держа на весу поднос с едой, вошел в комнату. Герцог чуть улыбнулся и кивнул на маленький столик возле камина:
- Поставь туда.
Дав мальчику несколько монет за работу, Раймонд плотнее прикрыл дверь и вновь развернулся к актрисе, сложив руки на груди:
- Меня прервали, продолжаю. В чем будет заключаться моя просьба к вам? Через пару дней один из поклонников вашего таланта предложит вам ужин. Вы легко узнаете этого человека: большое количество денег и тяга к дешевым демонстрациям своей личности и богатства не дадут вам спутать его с кем-то другим.
Герцог прошелся по комнате и вновь вернулся на свое место в кресле возле столика. Внимательно посмотрев на актрису, он продолжил:
- Вы должны согласиться с нам на ужин, во время которого подложите ему в карман ту вещь, которую я вам предоставлю.
Остальное вам знать не нужно. Тем более, что остальное сделаете уже не вы..
- Как я уже говорил, за столь небольшую услугу вам будет предоставлено вознаграждение, - герцог протянул девушке листок бумаги с написанными на ней цифрами. После чего он обратил взгляд на поднос, оставленный мальчиком-слугой, налив в один бокал вина, он придвинул его к Адриане, в другой же налил воды и забрал себе, - не хотите поужинать здесь?

Во время того, как герцог  произносил свою речь, актриса продолжала хранить молчание. Раймонд вполне оценил это умение и мысленно отвесил женщине комплимент. Его взгляд скользнул по фигуре актрисы, оценивая, получится ли все то, что он задумал. Если покушение не увенчается успехом, то хуже может стать именно ему, а собственное благополучие - это всегда прежде всего. Да и к тому же, все эти обвинения в эгоизме могут быть верны лишь тогда, когда человеку есть о ком заботиться. В противном же случае все это не имеет никакого смысла - с какой стати беспокоиться о почти незнакомых людях? Герцог этого искренне не понимал, но следует заметить справедливости ради, что даже и не пытался понять.
-Что вы имеете ввиду, говоря, что мой талант оценивается неподобающим образом? По мне, так все идет как нельзя лучше, разве вам так не кажется, герцог?
Раймонд вытащил трубку, которую несколько минут назад забил табаком, поднес огонь на длинной деревянной спице к чаше трубки и дал загореться всей поверхности табака. После этого, не обращая внимания на собеседницу, герцог наблюдал, как горящие частицы табака поднимутся, стараясь выпасть из трубки. Тренируя терпение актрисы и все больше затягивая паузу, Раймонд осторожно примял табак, чтобы горела вся поверхность, но и, в тоже время, не давая ему погаснуть. Аккуратно коснувшись губами мундштука, герцог коротко вдохнул и отвел от себя трубку, выпуская дым наружу. Только лишь после проделанной процедуры он вновь взглянул на женщину, сидевшую напротив него. Чуть наклонив голову вбок он заметил:
- Говорите, все идет как нельзя лучше, - он повторил ее последние слова, - а представьте себе, что так может быть далеко не всегда. Excusez-moi, но вы не молодеете. Это абсолютно нормально, что в скором времени ваша красота начнет гаснуть, а талант будет забываться. На что вы планируете жить? Ваши многочисленные поклонники, готовые сейчас предоставить вам что-то, тоже будут с вами по определенного времени.
Задумавшись, герцог вновь прикоснулся губами к трубке, но потом что-то вспомнив, сказал:
- Знаете, имея на счету ту сумму, что я вам предлагаю, вы сможете довольно приличное время существовать, если решите не работать. Вам это может весьма пригодиться.
Да и к тому же, почему я должна оказывать вам услугу? Вознаграждение. я вам скажу, не сильно меня интересует..
Не интересует? Как же.. вознаграждение интересует всех, без исключения.
Однако вслух герцог произнес другое:
- Что вы, не подумайте, будто я пытаюсь намекнуть вам на то, что вы подвержены корысти. Я лишь надеюсь, что вознаграждение не окажется для вас лишним. Да и к тому же, я не могу позволить себе, чтобы очаровательная mademoiselle осталась без скромного презента, если она согласится откликнуться на мою просьбу. 
Раймонд абсолютно точно понимал, что в случае отказа ему придется обращаться к другим людям и, даже возможно, пожертвовать гораздо большим количеством денег. Однако отказ был здесь вряд ли возможен, герцог прекрасно знал, как именно и кого можно заставить что-то сделать. Однако предпочитал, по возможности, действовать не угрозами.
-Хм, но не повлечет ли это каких-либо последствий за собой? Я имею ввиду себя..
К сожалению, повлечет. Подобные дела всегда имеют последствия. Хм, однако..
Герцог чуть улыбнулся и сказал:
- Сомневаюсь, что это будет вам чем-то грозить. Вы можете рассчитывать на мою защиту, если исполните то, что я прошу.
Пора заканчивать с этим.. Разговор затягивается
Чтобы ускорить принятие решения актрисы, он решил намекнуть ей о некоторых последствиях в случае отказа.
- Что ж, если вы боитесь, то могу вам с уверенностью сказать, что заставлять вас никто не будет. Это полностью ваше решение. Но подумайте еще раз, ведь ваша актерская деятельность может закончиться гораздо быстрее, чем вы предполагаете. И дело не в том, что я что-то вам сделаю, упаси Дева Мария, - Раймонд обезоруживающе поднял руки, - но всегда есть люди, которые могут посчитать, что вы знаете что-то полезное, раз общались со мной. Думаю, мне не стоит объяснять, что они могут сделать.